Bí ẩn những mảnh xương dưới tầng hầm Nhà Benjamin Franklin ở London

Trong gần hai thập kỷ, trước khi tham gia soạn thảo và ký vào bản Tuyên ngôn Độc lập, Benjamin Franklin là khách trọ tại ngôi nhà số 36 Phố Craven ở London.

Năm 1755, ông rời Anh quốc và quay lại Hoa Kỳ. Hai thế kỷ sau, nhiều mảnh xương đã được tìm thấy trong tầng hầm của ngôi nhà ông từng lưu trú. Chúng được chôn trong một căn phòng bí ẩn không có cửa sổ bên dưới khu vườn.

Các bộ xương không được phát hiện cho tới những năm 1990, khi các sử gia quyết định biến nơi ở cũ của Franklin thành một bảo tàng. Trong quá trình trùng tu, các nhà bảo tồn đã vô tình phát hiện một khúc xương người. “Từ một cái hố rộng một mét và sâu một mét, hơn 1.200 mảnh xương đã được tìm thấy”, theo ban quản lý Nhà Benjamin Franklin. Chúng thuộc về ít nhất 15 người, trong số này có cả trẻ em.

Nhóm trùng tu đã mời các nhân viên điều tra vào cuộc, nhưng các cuộc điều tra pháp y cho thấy các bộ xương này đã khá lâu đời, nhiều khả năng được chôn trong ngôi nhà này cách đây 200 năm trước – vào khoảng thời gian Franklin sống tại đó.

Franklin từng là một thành viên cấp cao của Hội Tam Điểm, vì thế người ta dễ dàng cho rằng ông có thể đã che giấu những bí mật đen tối bên trong căn buồng dưới tầng hầm. Nhưng hóa ra sự thật không hề đen tối như vậy.

Theo giải thích của cơ quan chuyên môn, đây là ngôi trường giải phẫu do William Hewson – người bạn vong niên kiêm đồ đệ của Benjamin Franklin – điều hành.

Hewson là một nhà giải phẫu học, học trò của William Hunter – một bác sĩ sản khoa nổi tiếng cũng nghiên cứu về giải phẫu học. Sau một cuộc tranh cãi, Hewson đường ai nấy đi với người thầy và bắt đầu mở trường giải phẫu riêng tại ngôi nhà 36 Phố Craven, nơi mẹ vợ ông, Margaret Stevenson, là chủ nhà.

Franklin tình cờ là một trong những khách trọ tại đây. Được biết, ông đã kết bạn với con gái bà chủ nhà là Polly – người sau này trở thành vợ của Hewson. Và dường như ông ủng hộ Hewson về mặt sự nghiệp.

“[Franklin] cho rằng [Hewson] là một chàng thanh niên đầy hứa hẹn”, theo Márcia Balisciano, giám đốc Nhà Benjamin Franklin. “Ông đã cố hòa giải xung đột giữa Hewson và William Hunter để lấy lại một số tiêu bản và mẫu vật.”

Ở thời Franklin sống, nghiên cứu giải phẫu học không được coi là công việc chính đáng. Các nhà giải phẫu khó mà tìm được nguồn cung thi thể người hợp pháp, nên họ phải tìm tới những người hành nghề trộm mộ hoặc phải tự đào mộ để lấy mẫu vật.

Các nhà nghiên cứu cho rằng ngôi nhà 36 Phố Craven là một địa điểm lý tưởng để Hewson lập phòng thí nghiệm giải phẫu riêng: khách thuê là người bạn đáng tin cậy, chủ nhà là mẹ vợ, và thuận tiện cho việc tìm nguồn thi thể. Các thi thể có thể được trộm từ nghĩa trang và chuyển tới cầu tàu ở đầu này phố, hoặc lấy xuống khỏi giá treo cổ ở đầu kia phố. Khi đã hoàn thành việc giải phẫu, Hewson chỉ cần chôn các mảnh thi thể trong tầng hầm.

Các xương được tìm thấy tại đây còn lưu dấu vết từ dụng cụ phẫu thuật. Một chiếc xương đùi có dấu hiệu bị cắt cụt và một số hộp sọ có lỗ tròn được khoan (phẫu thuật khoan sọ). Nhiều xương khác cho thấy dấu vết bị cưa hoặc cắt bỏ theo cách đặc thù.

Franklin hẳn biết rõ về các nghiên cứu phi pháp diễn ra tại nơi mình trọ, dù có thể ông không tham gia vào. Tuy vậy, thật khó hình dung một người hiếu kỳ như ông lại không lẻn xuống xem quy trình này ít nhất một, hai lần.

Bỏ qua vấn đề đạo đức, việc thực hiện các ca giải phẫu khá nguy hiểm ở thế kỷ 18. Năm 1774, Hawson qua đời ở tuổi 34 vì nhiễm trùng huyết, căn bệnh mà ông mắc phải khi vô tình cắt vào tay trong quá trình giải phẫu. Thảm họa này là cú sốc cho những người thân của nhà giải phẫu, bao gồm cả Franklin.